Porque Rafael Boettiger, el padre de Carlos Fuentes, era diplomático, ellos vivieron en muchos lugares cuando Fuentes estaba creciendo, así que él fue educado en muchos lugares también. Asistió a la escuela primaria y la preparatoria en los Estados Unidos, Argentina, Chile, y México y asistió a la universidad en México, D.F. y Ginebra, Suiza. Recibió su licenciatura del Colegio México y su licenciatura en derecho de la Universidad Nacional Autónoma de México. Después estudió más en el Institut de Hautes Études Internationales en Ginebra en los años 1950 y 1951.